Physiotherapy in scoliosis: causes, symptoms, and rehabilitation strategies

A escoliose é uma deformidade tridimensional da coluna vertebral, caracterizada por uma curvatura lateral associada à rotação das vértebras e a alterações do alinhamento do tronco. Na avaliação radiológica, considera-se geralmente escoliose uma curvatura com um ângulo de Cobb igual ou superior a 10 graus.

A curvatura pode apresentar uma configuração em «C» ou «S», sendo frequentemente acompanhada por assimetrias dos ombros, das omoplatas, da cintura e da bacia.

Embora possa manifestar-se em diferentes fases da vida, a escoliose idiopática do adolescente é uma das formas mais frequentes, surgindo habitualmente durante o período de crescimento acelerado. No entanto, também pode desenvolver-se na infância, na idade adulta ou em fases mais avançadas da vida.

A identificação precoce, a caracterização do tipo de escoliose e o acompanhamento adequado são importantes para orientar a abordagem clínica e preservar a função da coluna vertebral.

Causas e fatores de risco da escoliose

A escoliose pode apresentar diferentes origens, sendo classificada de acordo com os mecanismos que estão na sua origem.

Entre os principais tipos de escoliose, destacam-se:

• Escoliose idiopática: é a forma mais frequente, sobretudo durante a adolescência. A sua causa não é completamente conhecida, embora exista uma componente genética e familiar associada a uma maior predisposição.
• Escoliose congénita: resulta de alterações na formação ou segmentação das vértebras durante o desenvolvimento embrionário, estando presente desde o nascimento.
• Escoliose neuromuscular: está associada a doenças que afetam o sistema nervoso, o tónus muscular ou o controlo motor, como a paralisia cerebral, as distrofias musculares e determinadas lesões medulares.
• Escoliose degenerativa: desenvolve-se habitualmente na idade adulta, estando relacionada com alterações degenerativas dos discos intervertebrais e das articulações da coluna vertebral, que podem comprometer o seu alinhamento.
• Escoliose funcional: corresponde a uma curvatura secundária a fatores extrínsecos ou alterações funcionais, como discrepâncias no comprimento dos membros inferiores, espasmos musculares ou determinadas alterações posturais. Ao contrário da escoliose estrutural, pode apresentar-se sem rotação vertebral fixa e ser parcialmente reversível quando o fator responsável é corrigido.

Principais fatores de risco

Os fatores associados ao desenvolvimento ou à progressão da escoliose variam consoante o seu tipo.

Entre os mais relevantes encontram-se:

• Antecedentes familiares de escoliose.
• Períodos de crescimento acelerado, particularmente durante a adolescência.
• Imaturidade esquelética, que pode aumentar o risco de progressão de determinadas curvas.
• Doenças neuromusculares que comprometem o controlo postural e a estabilidade da coluna vertebral.
• Alterações degenerativas associadas ao envelhecimento.

Importa salientar que a adoção de posturas incorretas, por si só, não é considerada uma causa estabelecida de escoliose estrutural idiopática.

Quais são os sintomas da escoliose?

As manifestações clínicas da escoliose variam de acordo com a idade, a localização e a magnitude da curvatura, bem como com a sua etiologia.

Em muitos adolescentes, a escoliose pode não provocar dor ou limitações funcionais significativas, sendo frequentemente identificada através de alterações visíveis na simetria do tronco.

Na idade adulta, sobretudo nos casos associados a alterações degenerativas, podem surgir sintomas como dor, rigidez e diminuição da tolerância ao esforço.

Sintomas da escoliose em crianças e adolescentes

Durante a infância e a adolescência, os sinais mais frequentes incluem:

• Um ombro mais elevado do que o outro.
• Uma omoplata mais saliente.
• Assimetria da cintura ou das ancas.
• Inclinação lateral do tronco.
• Assimetria na posição da bacia.
• Desalinhamento aparente do tronco em relação à bacia.
• Proeminência de um dos lados das costas, mais evidente durante a flexão anterior do tronco.

Estas alterações podem ser observadas durante o crescimento, sendo importante a avaliação clínica quando existe suspeita de escoliose.

Sintomas da escoliose em adultos

Nos adultos, particularmente na escoliose degenerativa, podem surgir manifestações adicionais, tais como:

• Dor lombar ou dorsal persistente.
• Rigidez e diminuição da mobilidade da coluna vertebral.
• Fadiga e desconforto muscular, sobretudo após períodos prolongados em pé ou sentado.
• Alterações do equilíbrio e da distribuição das cargas no tronco.
• Sensação de inclinação ou desequilíbrio postural.
• Diminuição da estatura, em alguns casos, associada a alterações degenerativas e vertebrais.

Em situações mais avançadas, podem também surgir sintomas neurológicos, como dor irradiada para os membros inferiores, formigueiro ou alterações da sensibilidade, sobretudo quando existe compressão das estruturas nervosas.

Qual é o papel da fisioterapia na escoliose?

A fisioterapia desempenha um papel relevante na abordagem da escoliose, através da avaliação funcional, do exercício terapêutico e da educação postural.

A intervenção deve ser individualizada, considerando a idade, a fase de crescimento, o tipo de escoliose, a magnitude e localização da curvatura, a presença de dor e as limitações funcionais.

Among the main objectives of physiotherapy are:

• Melhorar o controlo postural e a consciência corporal.
• Desenvolver a força e a resistência da musculatura do tronco.
• Melhorar a mobilidade e a flexibilidade, de acordo com as necessidades individuais.
• Promover o equilíbrio e a coordenação motora.
• Reduzir a dor e a tensão muscular, quando presentes.
• Melhorar os padrões de movimento e a capacidade funcional.
• Otimizar a mecânica respiratória, quando existem alterações da expansão torácica.
• Contribuir para a gestão da progressão da curvatura, sobretudo através de exercícios específicos para a escoliose, quando clinicamente indicados.
• Acompanhar a evolução funcional e articular a intervenção com a equipa médica.

É importante distinguir os objetivos funcionais da fisioterapia da correção estrutural da curvatura. Os exercícios podem contribuir para melhorar o controlo postural, a capacidade funcional e determinados parâmetros associados à escoliose, mas os seus efeitos sobre a magnitude da curvatura dependem de vários fatores, incluindo a idade, a maturidade esquelética e o tipo de intervenção.

Como é realizada a fisioterapia na reabilitação na escoliose?

A intervenção fisioterapêutica começa com uma avaliação clínica e funcional detalhada, que permite identificar as características da escoliose e definir os objetivos da intervenção.

Durante esta avaliação, o fisioterapeuta considera:

• A idade e a fase de crescimento ou maturidade esquelética.
• O tipo, a localização e a magnitude da curvatura.
• A presença de rotação vertebral e assimetrias do tronco.
• A mobilidade articular e a flexibilidade muscular.
• A força e a resistência dos músculos estabilizadores.
• O equilíbrio, a coordenação e o controlo motor.
• A presença de dor e eventuais limitações nas atividades quotidianas.
• A função respiratória, quando existe indicação clínica.

A avaliação radiológica, nomeadamente através da medição do ângulo de Cobb, é realizada e interpretada pelo médico, permitindo caracterizar a magnitude da curvatura e acompanhar a sua evolução quando necessário.

Principais técnicas e abordagens utilizadas na fisioterapia

A escolha das estratégias de intervenção depende das características individuais e dos objetivos definidos para cada pessoa.

Entre as abordagens que podem integrar a reabilitação encontram-se:

• Muscle strengthening exercises: incidem sobretudo na musculatura estabilizadora do tronco, nos músculos paravertebrais, abdominais e glúteos, procurando melhorar a estabilidade e o controlo do movimento.
• Exercícios de mobilidade e flexibilidade: são selecionados de acordo com as limitações identificadas, procurando melhorar a amplitude de movimento e reduzir as restrições musculares e articulares relevantes.
• Método Schroth: consiste numa abordagem fisioterapêutica específica para a escoliose, baseada em exercícios tridimensionais, autocorreção postural, controlo muscular e técnicas respiratórias direcionadas. Os exercícios são adaptados ao padrão individual da curvatura.
• Reeducação Postural Global (RPG): utiliza posturas e exercícios de alongamento global com o objetivo de trabalhar a mobilidade, a flexibilidade e o controlo postural. A sua utilização deve ser enquadrada nos objetivos funcionais individuais, não sendo considerada um método específico de correção estrutural da escoliose.
• Pilates clínico: pode contribuir para desenvolver a força muscular, a estabilidade do tronco, a coordenação e o controlo motor, desde que os exercícios sejam adaptados às características da escoliose.
• Cinesioterapia funcional: integra exercícios direcionados para o equilíbrio, a coordenação, a estabilidade e a execução de movimentos necessários às atividades quotidianas.
• Treino respiratório: pode incluir exercícios de controlo ventilatório, respiração diafragmática e expansão torácica direcionada, sobretudo quando existem alterações da mecânica respiratória.
• Manual therapy: pode ser utilizada como complemento da intervenção, nomeadamente para gerir a dor e a tensão muscular ou melhorar a mobilidade de determinadas estruturas. Não deve ser considerada um método de correção da curvatura estrutural.
• Eletroterapia: algumas modalidades podem ser utilizadas como recurso complementar no controlo sintomático da dor, quando existe indicação clínica. Não apresentam evidência consistente de correção da deformidade vertebral.
• Educação postural e ergonomia: inclui orientações para adaptar as posturas e os movimentos durante o trabalho, o estudo, o descanso e a prática de atividade física.

Entre estas abordagens, os exercícios fisioterapêuticos específicos para a escoliose, conhecidos internacionalmente como PSSE (Physiotherapeutic Scoliosis-Specific Exercises), assumem particular relevância. O método Schroth é um dos exemplos mais conhecidos.

Nas pessoas em crescimento, estes exercícios podem integrar uma abordagem conservadora destinada a controlar a progressão da curva, de acordo com a avaliação médica e as características individuais. Em determinadas situações, podem ser associados à utilização de ortóteses, mediante indicação médica.

A continuidade dos exercícios em contexto domiciliário, de acordo com as orientações do fisioterapeuta, é também importante para promover a consistência da intervenção e a integração das estratégias posturais nas atividades quotidianas.

Recomendações para a gestão da escoliose no dia a dia

A manutenção de hábitos de vida ativos e a continuidade das estratégias de exercício podem contribuir para preservar a capacidade funcional e o bem-estar musculoesquelético.

Entre as recomendações gerais encontram-se:

• Realizar regularmente os exercícios prescritos pelo fisioterapeuta, respeitando a técnica e a progressão recomendadas.
• Integrar as orientações posturais nas atividades profissionais, escolares e quotidianas.
• Evitar permanecer durante períodos prolongados na mesma posição, realizando pausas e mudanças de postura.
• Transportar mochilas de forma confortável e adequada à capacidade física, evitando cargas excessivas.
• Manter uma prática regular de atividade física adaptada às capacidades individuais.
• Cumprir a frequência das sessões de fisioterapia definida no plano de intervenção.
• Integrar atividades como Pilates Clínico ou natação, quando adequadas às necessidades e preferências individuais.
• Manter o acompanhamento periódico com o fisioterapeuta e o médico, de acordo com o tipo de escoliose e o risco de progressão.

Importa esclarecer que atividades como a natação e o Pilates podem ser complementares à intervenção, mas não substituem os exercícios específicos para a escoliose quando estes estão indicados.

Understanding scoliosis from an integrative perspective

A escoliose é uma condição musculoesquelética que pode manifestar-se em diferentes fases da vida e apresentar características clínicas distintas. Dependendo da sua origem, magnitude e evolução, pode influenciar o alinhamento do tronco, a mobilidade, o equilíbrio e, em determinadas situações, a função respiratória.

A fisioterapia integra a abordagem multidisciplinar da escoliose através de uma avaliação individualizada e de programas de exercício adaptados às necessidades de cada pessoa. O fortalecimento muscular, o treino do controlo postural, os exercícios específicos para a escoliose e a educação funcional podem contribuir para melhorar a capacidade física e a qualidade de vida.

O envolvimento ativo da pessoa, a continuidade dos exercícios e o acompanhamento clínico são elementos importantes na gestão desta condição. A articulação entre o fisioterapeuta e o médico permite acompanhar a evolução da curvatura e ajustar a abordagem sempre que necessário.

Uma perspetiva integrada da escoliose deve valorizar não apenas as características estruturais da coluna vertebral, mas também a funcionalidade, a autonomia e o bem-estar global da pessoa.